最近、シカゴ大学の科学者らは、APOE e4と呼ばれる、アルツハイマー病の高いリスクに関連する遺伝子変異を持つ人々には共通の症状がある可能性があることを特定しました。
研究者らによると、この症状は嗅覚の喪失に関連しているという。これは、この特性を持つ人々は、遺伝子変異を持たない人々よりも早く匂いを感知する能力を失う可能性があるためです。この状態は、将来起こり得る認知機能の問題の初期の兆候を示しています。
この結果は、2023年7月26日に米国神経学会の医学雑誌『Neurology』に掲載された。研究著者であるシカゴ大学のマシュー・S・グッドスミス氏は、「人の匂いを感知する能力をテストすることは、将来の認知問題を予測するのに役立つかもしれない」と述べた。
「これらの発見を確認し、どのレベルの嗅覚喪失が将来のリスクを予測するかを判断するには、さらなる研究が必要ですが、これらの結果は、特に認知症のリスクのある人を病気の初期段階で特定することを目的とした研究において、有望である可能性があります」と専門家は付け加えた。
研究はどのように行われましたか?
嗅覚の喪失とアルツハイマー病のリスク増加との関係を理解するために、この研究では5年間にわたって865人以上を対象に、匂いを感知する能力と、自分が嗅いでいた匂いを識別する能力の両方を検査した。
比較として、人々の思考力と記憶力も5年間隔で2回テストされました。 DNAサンプルは、アルツハイマー病のリスク増加に関連する遺伝子を誰が保有しているかについての情報を研究者に提供した。
何が結論づけられたのでしょうか？
研究で得られた指標を理解するために、科学者は年齢、性別、教育レベルなど、結果に影響を与える可能性のある要因を考慮しました。
その結果によると、遺伝子変異を持つ人は、その遺伝子を持たない人に比べて、匂いをうまく感知できる可能性が37%低かった。さらに、遺伝子保有者は65歳から69歳の間に匂いの検出力が低下し始めた。その年齢では、その遺伝子を持たない人々では平均約3.9の匂いを感知できるのに対し、彼らは平均約3.2の匂いを感知することができた。
嗅覚と認知機能の低下
臨床比較の特定のマーカーである思考力と記憶力は、研究開始時に 2 つのグループ間で同様の結果を示しました。しかし、予想通り、遺伝子変異を持った人は、遺伝子を持っていない人よりも時間の経過とともに思考能力の急速な低下を経験しました。
研究者らによると、この研究はこれらの関係に関与するメカニズムを特定するのに役立ち、神経変性における匂いの役割を理解するのに役立つだろう。