鉄は主に赤身の肉に含まれるミネラルですが、鶏肉、卵、野菜、 豆類、穀物にも含まれています。世界保健機関 (WHO)によると、世界人口の約 3 分の 1 が、体内の鉄分の欠乏に関連する病気である貧血に苦しんでいます。
鉄は、赤血球に含まれるタンパク質であるヘモグロビンの生成を助けるために体内で必要です。これらの細胞は、体中に酸素を運ぶために不可欠です。
鉄が不足すると赤血球が小さくなり、運ぶヘモグロビンが少なくなり、酸素を多く運ぶことができなくなります。
鉄欠乏症の初期段階では、体が筋肉や肝臓などの鉄貯蔵部位にアクセスできるため、症状がない場合があります。
しかし、この鉄が枯渇し、食事やサプリメントから摂取されなくなると、貧血が始まります。
このとき、何らかの症状が現れることがあります。英国の国民医療制度であるNHS は、食事時に顕著に現れる欠乏症の症状として次のようなものを挙げています。
- 嚥下困難（嚥下障害）
- 舌が痛い
- 味が変わった
- 食べ物以外のものを食べたいという欲求
鉄欠乏症のその他の一般的な兆候としては、疲労感とエネルギー不足 (嗜眠)、息切れ、顕著な心拍動 (動悸)、顔面蒼白などがあります。
鉄欠乏をコントロールするにはどうすればよいですか?
鉄欠乏症に対処するために、医師は次のような特定の食品の摂取量を追加または増やすことを勧める場合があります。
- 肝臓
- 赤身の肉
- 豆、枝豆、ひよこ豆
- ナッツ。
- ドライフルーツ – ドライアプリコットなど
- 強化朝食用シリアル
- 大豆粉
ベジタリアンやビーガンを含む一部の人々は、食事から十分な鉄分を摂取することが難しいため、毎日のサプリメントが必要な場合があります。